电磁阀从原理上分为三大类：直动式电磁阀通电时，电磁线圈产生电磁力把关闭件从阀座上提起，阀门打开；断电时，电磁力消失，弹簧把关闭件压在阀座上，阀门关闭。

    直动式电磁阀特点：在真空、负压、零压时能正常工作，但通径一般不超过25mm。

    分步直动式电磁阀：它是一种直动和先导式相结合的原理，当入口与出口没有压差时，通电后，电磁力直接把先导小阀和主阀关闭件依次向上提起，阀门打开。当入口与出口达到启动压差时，通电后，电磁力先导小阀，主阀下腔压力上升，上腔压力下降，从而利用压差把主阀向上推开；断电时，先导阀利用弹簧力或介质压力推动关闭件，向下移动，使阀门关闭。

    分布直动式电磁阀特点：在零压差或真空、高压时亦能可靠动作，但功率较大。

先导式电磁阀：通电时，电磁力把先导孔打开，上腔室压力迅速下降，在关闭件周围形成上低下高的压差，流体压力推动关闭件向上移动，阀门打开；断电时，弹簧力把先导孔关闭，入口压力通过旁通孔迅速腔室在关阀件周围形成下低上高的压差，流体压力推动关闭件向下移动，关闭阀门。

    先导式电磁阀特点：流体压力范围上限较高，可任意安装但满足流体压差条件。 

    电磁阀从阀结构和材料上的不同与原理上的区别，分为六个分支小类：直动膜片结构、分步直动膜片结构、先导膜片结构、直动活塞结构、分步直动活塞结构、先导活塞结构。

   斯麦特电磁阀按照功能分类：水用电磁阀、蒸汽电磁阀、低温电磁阀、高温电磁阀、燃气电磁阀、紧急切断电磁阀、消防电磁阀、耐酸碱防腐电磁阀、气体电磁阀、真空电磁阀、液体电磁阀、脉冲电磁阀、液压电磁阀、油用电磁阀、常开电磁阀、常闭电磁阀、换向电磁阀、自保持式电磁阀、交流电磁阀、直流电磁阀、高压电磁阀、防爆电磁阀、带阀位信号反馈电磁阀、带手动控制功能手电两用电磁阀等。